1848’de Paris’te dünyaya gelen Vilfredo Pareto Genel Sosyoloji Dersleri adındaki eseri ile bilinmektedir. Toplumsal sistemlerle ilgili geliÅŸmelere katkıda bulunmuÅŸ, elit kavramını ilk kez kullanan kiÅŸi olmuÅŸtur. Pareto, farklı görüşleriyle dikkat çekmiÅŸtir. Sistem ve denge kavramlarıyla sosyologları özellikle de Parsons’ı etkilemiÅŸtir. Aydınlanma filozofları aklı ön planda tutarken Pareto içgüdüsel etkenler üzerinde durmuÅŸtur. Bunun gibi pozitivizme, evrimciliÄŸe ve özellikle Marx’ın görüşlerine eleÅŸtirel bir ÅŸekilde yaklaÅŸmıştır. Hatta kitle demokrasisine karşı küçümseyen bir tavır sergilemiÅŸtir.

            Pareto davranışları mantıklı olan ve mantıklı olmayan olarak ikiye ayırmaktadır. Davranışın amacı ve onu gerçekleÅŸtirmek için kullanılan araç, nesnel ve öznel olarak mantıksal bir ÅŸekilde kurulmuÅŸsa mantıklı, deÄŸilse mantıksızdır. Ona göre toplumda daha çok mantıksal olmayan davranışlar görülmektedir. Bu nedenle de toplum bilim üzerine yaptığı çalışmalarda mantıksal olmayan davranışlar üzerinde durmuÅŸtur. Ä°nceleme yaparken de mantıksal deneysel yöntemi kullanmıştır. Bu yöntem tümevarım, deney ve gözleme dayanmaktadır.

            Pareto ayrıca tortu ve türem adını verdiÄŸi iki kavramdan bahsetmiÅŸtir. Bu kavramlar mantıksal olmayan davranışların ve hatta Pareto’nun çalışmalarının ana ögeleridir. Tortular deÄŸiÅŸmeyen eÄŸilimlerdir ve içgüdülerle iliÅŸkilidirler. Türem ise insanların davranışlarını meÅŸrulaÅŸtırmak için kullandıkları deÄŸiÅŸken nedenlerdir. Amaç davranışların akla uygun olduÄŸunu göstermeye çalışmaktır. Tortu ve türemler toplumu önemli bir ÅŸekilde etkilemektedirler.

            Pareto’nun elit teorisine göreyse insanlar sayıca az olan, vasıfları deÄŸiÅŸik ve eÅŸit olmayan bir grup çoÄŸunluÄŸu yönetmektedir. Yönetilenler niteliksiz, teÅŸkilatlanma konusunda ilgisizdir. Elit olanlar yönetici olanlar ve yönetici olmayanlar olarak ikiye ayrılmaktadır. Yönetici olanlar da kendi içinde aslanlar ve tilkiler olarak ikiye ayrılmıştır. Aslanlar diktatörlük özellikleri gösteren katı, kararları kesin ve açık olan kiÅŸilerdir. Tilkiler ise kolay kolay kanmayan ve kandırmayı beceren, insanları bilgileri ve istemleri dışında etkileyebilen kiÅŸilerdir. Pareto’ya göre tarih boyunca aslanlar ve tilkiler birbirinin yerini almıştır, tarihe hep bu elitler damgasını vurmuÅŸtur. Onun bu görüşleri demokratik bir anlayışın mümkün olmadığına ancak ve ancak elit yönetimin olabileceÄŸine inandığını gösterir.

            Pareto yaptığı çalışmalarla diÄŸer toplum bilimcileri etkilemiÅŸ, Marx ya da Weber gibi düşünürler kadar olmasa da modern sosyolojiye katkıda bulunmuÅŸtur. Elit teorisiyle kitle demokrasinin söz konusu olduÄŸu zamanlarda bile seçkinlerin üstünlüğü gerçeÄŸini gözler önüne sermiÅŸtir. Fakat bütün siyasi düzenleri eÅŸ deÄŸerde tutması sebebiyle eleÅŸtirilmiÅŸtir.