İnternetin insanların önemli bir bölümüne çekici gelmesinin en büyük nedenlerinden biri, coğrafi, etnik, dini, sosyo-ekonomik konum farkının hiç bir önemi olmadan diğer insanlarla iletişim kurabilme imkanıdır. Diğer nedeni ise, gerçekte oldukları kişinin ismine, görünüşüne ve diğer özelliklerine bağlı kalmalarına gerek olmamasıdır. Bu tip imkanlar insanların modern hayatın sıkıntılarından ve toplumun baskısından kaçmasının kolay ve maliyetsiz bir yolu olarak görülmüştür. İnsanın bu ihtiyacını gidermek için ilk olarak internet forumları ve insanların bir rumuzun arkasına saklandığı diğer forum tipi siteler kurulmuştur. Ülkemizde bu sitelere verilebilecek örneklerden bazıları ekşi sözlük, inci sözlük, uludağ sözlük gibi yanlış bir şekilde sözlük ismi ile anılan ama aslında sözlük işlevi görmeyen sitelerdir.
Aradan
geçen zamanın ardından, insanların rumuzları ve rumuzları altından yolladıkları
yazılar, fotoğraflar, videolar, rumuzlarının bir internet alter egosu haline
gelmesine neden olmuş, hatta kimi durumlarda kişilerin rumuzları kendileriyle
açıkça ilişkilendirilmiştir. Anonimliğe ve özgürlüğe açlık duyan internet
kullanıcıları gerçek hayatta gördükleri baskıları internette de görmeye ve
başlamış ve bundan rahatsız olmuşlardır. Nitekim bu durumdaki internet
kullanıcılarının imdadına anonim image boardları koşmuştur.
Image
boardlarda muhabbet, tartışma genellikle anonim bir kullanıcı tarafından
yollanan bir resim etrafında dönmektedir. Bu anlamda bilinen ilk image board
2001 yılında kurulan Japon sitesi Futaba Channel'dır. Şu anki image boardların
büyük bölümünün software'i de Futaba üzerinden yapılmıştır. Futaba video
oyunları, anime, manga gibi alt kültürlerin sevenlerinin toplandığı bir
internet forumu işlevi görmüştür. Ardından 2003 yılında, moot takma adını
kullanan, o zaman 15 yaşındaki Amerikalı Christopher Poole (Gerçek ismi olup
olmadığı belli değildir.), Futaba' nın yazılımı üzerine 4chan' ı kurmuştur.
4chan, kısa zamanda büyük bir kitle kazanmış, kendine orijinal bir jargon geliştirmiş
ve çoğu meme' in doğduğu yer olmuştur.
4chan,
çeşitli boardlardan oluşmaktadır, bunların ilki ve sitenin trafiğinin yüzde
otuzunu oluşturarak en popüleri konumunda olan, /b/' dir. /b/' de, yasaya
aykırı olmayan her şey serbesttir. Bu özgürlük ve kullanıcıların bir rumuza
yahut kimliğe bağlı kalmamaları kullanıcıların özgünlüklerini sonuna kadar
kullanmalarına neden olmuş bu da, /b/' nin bir çok internet efsanesinin doğduğu
yer olmasını sağlamıştır. Ayrıca /b/ dışında; anime, manga, otaku gibi Japon
kültürünün ve batı kültürünün bir sentez oluşturduğu toplamda toplamda 53 board
vardır. 4chan dışında, çoğu ülkenin anadilinde de anonim image boardları
vardır. Bunlardan en popülerlerinden biri de krautchan' in uluslararası board'
u /int/'tir.