İnsanlar, diğer insanlar hakkında düşünürken her zaman empati kurma yolunu seçmezler. Yani bir başka deyişle kendilerini karşılarındaki insanın yerine koymazlar. Bazen insanlıkdışılaştırma yolunu seçerek saldırgan davranışlarını daha rahat sergilerler. Tam olarak açıklamak gerekirse insanlıkdışılaştırma, karşımızdakini insan olarak değil yani canlı bir varlığa zarar verecekmiş gibi değil de normal ve cansız bir varlık gibi düşünme biçimidir.
Buna karşın çoğu insan kurbanını insan dışı bir varlık olarak düşünmediği sürece yabancı birisine acı çektirmekte zorlanır. Birörnek verecek olursak, ABD Uzak Doğulu insanlar ile savaştığı sırada Amerikan askerleri düşmanlarından genellikle balçık olarak söz ediyorlardı. Bu durum bilim insanları, acımasız davranışların insanlıkdışılaştırılarak rasyonelleştirilmesi olarak değerlendirirler. Bunun sonucunda ise insandan daha aşağı bir varlık olan birisine, bir insandan daha kolay acı çektirebilirsiniz. Bu tip bir rasyonelleştirme bu kişiye karşı saldırgan davranışlarımızı kolay bir şekilde sürdürmemizi sağlar. Düşmanımızın aslında bir insan olmadığını beynimize yerleştirdiğimiz zaman ona karşı yapılacak her türlü gaddarlığın önündeki engelleri de kaldırmış oluruz.
İnsanlıkdışılaştırma sürecini anlamak, bu durumu tersine çevirmenin ilk adımıdır. Özellikle çoğu kişi için bir başkasına aşırı saldırgan davranışlar sergilemek bu kurama bağlıysa, insanlar arasında empati kurularak saldırgan davranışların sergilenmesinin önüne geçilebilir. Araştırma sonuçları da bu fikri güçlü bir şekilde desteklemektedir.
Bir çalışmada empati kurma davranışının eğitimini alan öğrenciler, bu eğitimi almayan öğrencilere oranla, bir kişiye karşı çok daha az saldırgan davranışlar sergilemişlerdir. Buna benzer bir başka çalışmada ise, Japon öğrencilere öğrenme deneyinin bir parçası olarak bir başka öğrenciye elektrik şoku vermeleri istenmiştir.
Bir koşulda katılımcılara kurbanlar tarafından kendileriyle ilgili kişisel bir eşya örneğin bir resim gösterilmiş ve iletişim olanağı sağlanmıştır, diğer koşulda ise kurbanlara böyle bir olanak tanınmamıştır. Sonuç olarak katılımcılar, kişisel bilgiler veren kurbanlara karşı çok daha düşük şiddette şoklar uygulamışlardır.
