Almanya’da 3 Åžubat 1923’te Frankfurt Ãœniversitesi’ne baÄŸlı  olarak Toplumsal AraÅŸtırmalar Enstitüsü kurulmuÅŸtur. Birçok alanda çalışmayı bir araya getiren enstitü 1960’larda Frankfurt Okulu olarak ‘eleÅŸtirel teori’ yaklaşımıyla anılmaya baÅŸlar. Farklı disiplinlerden çalışmalar içerse de ortak noktası özgürlük ve özgürlüğün toplum tarafından baskıyla nasıl engellendiÄŸini ele almalarıdır. Frankfurt Okulu, Marksizmin Ortodoks yorumuna eleÅŸtirel bir yaklaşım gösterir. Bu baÄŸlamda yaptıkları itirazlarla klasik Marksizm anlayışından çıkabilmiÅŸlerdir. Ayrıca Marksizm-modernizim baÄŸlantılarını irdeleyerek sosyal geliÅŸime farklı seçenekler sunmaya çalışmışlardır. Frankfurt Okulu’nun tarihi dört dönemde ele alınabilir:

1. 1923’ten 1933’e kadarki dönemde enstitüde Carl Grünberg yöneticiliğinde Marksizm’e bağlı kalınır.
   
   
2. Nazi Almanyasına denk gelen 1933 – 1950 yılları arasında enstitüdekilerin Amerika’ya sürgün olduğu bu dönemde, bir düşünce okulu olarak gelişimini gösterir.
   
   
3. Frankfurt’a dönen Enstitünün, hem düşünsel hem de siyasi anlamda en etkili olduğu 1950 – 1970 yılları arasındaki dönemdir.
   
   
4. 1970’ten sonrası olan son dönemde okul etkisini kaybetmiş, Marksizm’den uzaklaşılmıştır.

Frankfurt Okulu’nun bilinen diÄŸer bir özelliÄŸi ise pozitivizme yönelik eleÅŸtirileridir. Onlara göre pozitivizm sosyal yaÅŸamın yanlış anlaşılmasına neden olur.  Sadece mevcut olan durumu ele aldığı için gidiÅŸatın ve siyasal düzenin deÄŸiÅŸmesine engel olur.

Okulun kuramcılarına göre kitle kültürü ve kültür endüstrisi yanlış ihtiyaçlar üreterek insanları bu yanlış ihtiyaçlara yönlendirir. Onların mevcut düzenle uyumunu sağlayarak kapitalist baskıya yardımcı olur. Okulun savunduğu gerçek kültür ise hakim siyasal düzene direnmeye iter. Adorno ve Horkheimer, okulun temel yapıtlarından biri olarak görülen Aydınlanmanın Diyalektiği’nde kültür endüstrisinden bahsetmiştir. Burada tüketim toplumuna yöneltilen eleştirel yaklaşım söz konusudur. Çünkü kültür de bir endüstriye ve ticarete dönüşmüş, tüketim insanların yaşantısında mekanikleşmiştir.

Ekonomik kriz, kapitalizmin temel sorunudur. Bu sorunu çözmek amacıyla devlet tarafından siyasal müdehaleler yapılır. Okulun son kuramcılarından Jürgen Habermas, kararlı olmayan bir ekonomide kararlı bir toplum düzeninin oluşturulmaya çalışılmasının bir krize yol açacağını savunur. Böyle bir durumda devletin isteklerinin toplum tarafından kabul görmeyişi ‘meşruiyet krizine’ sebep olur. Habermas, ayrıca iletişimsel eylemlere vurgu yapar. Ona göre insanlar baskı, güç, para gibi eylemler yerine akıl yoluyla ortaya konulan anlamlar temelinde hareket eder.